Similar a otras nutrias del mundo, tiene el cuerpo alargado y las patas cortas con los dedos unidos por membranas; la cabeza es pequeña con orejas chicas y la cola larga. En el extremo del hocico, el rinario es angosto y puede presentar una hendidura superior central. Se encuentra perfectamente adaptado a la natación. Su pelaje marrón está formado por dos tipos de pelo: uno corto y denso y otro largo y rústico. La zona ventral es clara, especialmente en la garganta. El macho es un 20 ó 25% más voluminoso que la hembra, con la cabeza mayor y el cuello más ancho. Mide entre 90 y 120 cm. y pesa aproximadamente entre 6 y 11 kg.